多级润滑油是一种粘温性能好、工作温度宽、节能效果明显的润滑油品.在ISO1989/1“石油工业名词术语1”中于多级油定义为：一个多级润滑油的w粘度级号和100oc运动粘度级号之差至少等于15.
具体地说_多级油既含有w粘度级号_又含有100oc运动粘度级号_而且两个粘度级号之差至少等于15. 只标有一个粘度级号或虽标有两个粘度级号_但其差小于15的油_称为单级油.例如；30号油、40号油等；又如20/20w油_该油同时符合20和20w粘度级号油的要求_但这两个粘度级号之差为0_因此它不是多级油_为单级油.
多级润滑油与单级润滑油的区别主要在于粘温特性不同.粘温特性是润滑油粘度随温度变化而变化的性能_粘度特性的好坏在国际上通常用粘度指数来表示_粘度指数是与标准油粘度随温度变化的程度比较而得出的相对数值.其值用该油品100oc和40oc粘度通过公式计算得出.粘度指数值越大_表示油的粘温性能越好.多级润滑油粘度指数通常都在130以上_而单级润滑油一般为75～100.
多级润滑油是在低粘度基础油中加入粘度指数剂（或称增粘剂）等配成的_它对解决低温起动问题、改善润滑性能是一项重大的技术突破.因为_粘度指数剂是由一些具有抗剪切性能的线型高分子有机化合物所组成_它们溶解在润滑油中_在高温时膨胀伸长_加大润滑油分子之间的阻力_使润滑油粘度不至下降太大_保持一定的粘度_形成一定厚度的油膜_起到应有的润滑作用.
而当低温时这些有机化合物卷曲缩小_悬浮在润滑油中_润滑油分子之间的阻力因而减小_使润滑油粘度不致增加太多_以免引起发动机起动困难_增大磨损. 因此_多级润滑油具有良好的粘温特性_既有利于高低温条件下的润滑_又利于低温起动_且有良好的减摩、节能效果.
国外有试验证明_使用多级油时可比单级油降低粘性阻力20％～45％.国内试验证明_各种粘度级号的发动机多级油比单级油节油1％～3％；多级发动机润滑油与多级齿轮油联合使用比单级油节油2％～4％.而且还有良好的减摩效果.
多级润滑油在冬季环境温度较低时会比单级润滑油更易起动.在环境温度下_发动机要达到一个最低的转速起动_这个最低转速称为临界起动转速.在严寒的冬季_气温很低_发动机的临界转速要增加_这是因为发动机润滑油的运动粘度在低温下增大得很大_需要克服的阻力也增大.因此发动机在冷起动时_润滑油的运动粘度越小_发动机的转速越大_发动机的冷起动性能越好.多级油在低温时的动力粘度比单级油小很多_容易起动.
